Bezienswaardigheden Ecuador, één van de kleinste landen in Zuid-Amerika, maar laat je niet voor de gek houden door zijn grootte. Het land op de evenaar heeft vele culturele en landschappelijke schatten die wachten om ontdekt te worden.
Dankzij de ligging toont het een grote verscheidenheid aan landschappen. De kust met zijn prachtige stranden die uitnodigen tot surfen of relaxen. Als je meer van bergen houdt, vind je de Andes en veel vulkanen die beklommen kunnen worden. Als de jungle jouw ding is, kun je naar de Oriente of de Amazone gaan. Ten slotte zijn er de Galapagos-eilanden, die midden in de Stille Oceaan liggen en een ongelooflijke verscheidenheid aan dieren in het wild hebben. Ik laat je de 14 leukste dingen zien om te doen in Ecuador.
Hotel of reis boeken naar Ecuador
De volgende reisorganisaties bieden reizen, appartementen, of hotels aan.
 |  |  |  |
Bezienswaardigheden Ecuador
Amazone regenwoud
Het Ecuadoraanse Amazone-regenwoud wordt beschouwd als één van de meest biodiverse gebieden op aarde en herbergt een verbazingwekkend aantal dieren en planten. Zeldzaam voor de noordelijke Amazone, je kunt ook enkele klei-likstenen zien in Ecuador, waar zwermen kleurrijke papegaaien de modderige oevers van voedsel- en zoutrijke klei bezoeken.
Van een scala aan uitstekende regenwoudlodges of riviercruises op de Amazone, kun je op pad gaan met professionele gidsen om de vele verschillende soorten te spotten, zoals verschillende apen, kleurrijke vogels, fascinerende reptielen en een verscheidenheid aan insecten. Apen die je waarschijnlijk tegenkomt zijn eekhoorn-, kapucijnaap-, spin- en brulapen, waarvan de laatste moeilijk te missen zijn met hun oorverdovende roep. De belangrijkste beschermde gebieden in het Amazone-regenwoud van Ecuador zijn het Yasuni National Park en het Cuyabeno-reservaat.
Deze gebieden herbergen een fantastische hoeveelheid dieren in het wild en er zijn beschermde corridors die het regenwoud met elkaar verbinden, waardoor dieren zoals jaguars, apen en tapirs van het ene reservaat naar het andere kunnen gaan. Geniet van hoge baldakijntorens van verschillende lodges om uit te kijken over de Amazone. Vanaf hier zie je verschillende vogels hoog boven het bos vliegen of apen die in de boomtoppen rondstommelen en van tak naar tak slingeren.
Quilotoa Trail
De Quilotoa Trail is één van de meest populaire wandelingen in Ecuador en is, samen met de Galapagos en de Amazone. Het biedt niet alleen adembenemende landschappen, maar ook culturele ervaringen met de lokale bevolking, markten en dorpen. Een hoogtepunt van deze route is het kristalblauwe Quilotoameer, dat midden in een enorme krater ligt.
Gelegen op ongeveer drie uur van Quito, het is een beetje buiten de gebaande paden en je moet wat fysieke fitheid meenemen naar Ecuador. De tocht duurt ongeveer vijf dagen als je er de tijd voor neemt. Onderweg kun je in verschillende eenvoudige accommodaties verblijven, die ook voor maaltijden zorgen en je voorzien van kaarten om je op het goede spoor te houden.
De rondweg is ongeveer 200 km lang en als je bij het meer zelf wilt komen, kun je het beste van noord naar zuid lopen, beginnend in Sigchos en eindigend in Quilotoa. Je passeert fantastische landschappen, meren, rivieren, valleien en Quechua-gemeenschappen. Vanaf de rand van de Quilotoa Laguna zie je ook de prachtige besneeuwde toppen van de beroemdste berg van Ecuador, Cotopaxi.
Quito
Voor veel reizigers naar Ecuador is de hoofdstad het eerste contactpunt met het land. Quito, gesticht in de 16e eeuw, biedt veel koloniale bezienswaardigheden. Oorspronkelijk gebouwd op de ruïnes van een oude Inca-stad, vind je in Quito fascinerende architectuur, geweldige restaurants, gezellige cafés en interessante musea. Te midden van de Andes en omringd door machtige bergen, is de belangrijkste attractie van Quito de oude binnenstad, een UNESCO-werelderfgoedlocatie en vol met talloze koloniale gebouwen, geschiedenis en monumenten. In tegenstelling tot veel historische centra is dit een druk bezocht deel van de stad met drukke pleinen en straten.
Maak een uitstapje naar La Mitad del Mundo, waar je zeker foto’s moet maken bij de evenaar en het 30 meter hoge monument met de wereldbol.
De koloniale architectuur is het best te zien op en in de oud-katholieke kerken zoals het klooster van San Francisco, La Compañía en het klooster van Santo Domingo. De Basílica del Voto Nacional is ook een must-see. Het is de grootste neogotische basiliek van Amerika en je kunt naar de top van de hoge toren klimmen voor een schitterend uitzicht.
Er zijn wandelmogelijkheden op verschillende paden door de stad. De dichtstbijzijnde vulkaan is de Pichincha, waar je ook met een kabelbaan naar boven kunt en waar je een fantastisch uitzicht hebt. In de stad zelf vind je het Metropolitano Guanguiltagua Park, één van de grootste stadsparken van Zuid-Amerika. Een geweldige plek om overdag te ontspannen en te ontsnappen aan de drukte van de grote stad.
Breng zeker een bezoek aan La Mariscal, gekscherend Gringolandia genoemd. Hier vind je veel toeristisch georiënteerde restaurants, winkels, reisbureaus, cafés, hotels en uitgaansgelegenheden. Vergeet de zondagse marktdag niet, waar je talloze kraampjes vindt met interessant Ecuadoriaans handwerk, producten en heerlijk eten.
De Otavalo-markt
Otavalo is een inheemse stad in Ecuador en de bekendste attractie is de fantastische markt. De lokale Otavaleños staan bekend om hun weven van traditioneel textiel en kleding, die op de zaterdagmarkt worden verkocht. Je kunt kiezen uit een verscheidenheid aan kleurrijke items met ingewikkelde patronen, zoals dekens, kleding, tafelkleden, een verscheidenheid aan tassen, ornamenten en sieraden.
Ook zijn er veel handelaren uit de omliggende dorpen op de markt, waarvan de meesten alleen gespecialiseerd zijn in bijzondere producten zoals specerijen, houtsnijwerk en leer. Op de markt kun je deze verschillende gebieden bezoeken en zo biedt elk gangpad nieuwe prikkels om te kopen.
Omringd door een fantastisch landschap zijn het de mensen en het landschap die de markt zo aantrekkelijk maken. Dompel jezelf onder in een wereld vol kleuren, geuren en de tradities van het Andesvolk. Naast de beroemde Otavalo-markt kun je in de regio ook een bezoek brengen aan de nabijgelegen waterval Las Cascadas de Peguche en enkele aantrekkelijke meren.
Baños
Baños de Agua Santa is een klein Andes-stadje in het hart van Ecuador, omgeven door de Tungurahua-vulkaan. Bekend als de avonturenhoofdstad van Ecuador, kun je naast het fantastische landschap ook genieten van veel verschillende activiteiten zoals mountainbiken, kajakken, raften en bovendien een bruisend nachtleven.
Baños doet zijn naam eer aan dankzij de thermale bronnen die net buiten de stad liggen en ideaal zijn om te ontspannen. Er zijn 3 enorme zwembaden met verschillende diepten en watertemperaturen. Het Casa de Arbol is een andere reden om te bezoeken. Waaghalzen kunnen hoog boven een afgrond schommelen op een schommel met een prachtig panorama.
Bussen naar Baños vertrekken vanaf Quito’s Terrestre Quitumbe terminal, het belangrijkste busstation in het uiterste zuiden van de stad. Daar kun je gewoon naar een loket gaan en vragen om de volgende bus naar Baños. De bus doet er ongeveer 3,5 uur over en kost ongeveer 3 tot 5€.
Cuenca
Met flamboyante kerken, vier prachtige rivieren en zowel Spaanse als inheemse invloeden, is Cuenca, gelegen in het zuiden van Ecuador, de bruisende hoofdstad van de provincie Azuay. Het UNESCO-werelderfgoed is in de 16e eeuw in de hooglanden gesticht en staat bekend om zijn geplaveide straten en koloniale architectuur. Cuenca is ook een geweldige plek om op de vele markten te winkelen voor traditionele Ecuadoriaanse producten zoals aardewerk, hoeden en verschillende soorten handwerk.
Eeuwen geleden woonden de Inca’s kort in het gebied, maar verlieten de regio ruim voor de komst van de Spanjaarden. Je kunt daarom wat Inca-architectuur in de stad vinden, aangezien de Spanjaarden Cuenca bouwden op de ruïnes van de oude Inca-nederzetting vergelijkbaar met Cusco in Peru.
In de omgeving van Cuenca zijn prachtige natuurbelevenissen zoals een bezoek aan het indrukwekkende El Cajas National Park waar je heerlijk kunt wandelen, hiken en mountainbiken.
Het nevelwoud in het beschermde gebied Mindo – Nambillo
Het Ecuadoriaanse nevelwoud is een opmerkelijke omgeving met één van de hoogste dichtheden van dier- en plantensoorten ter wereld. Geniet van kolibries, toekans en andere dieren in het wild zoals verschillende apen en mysterieus ogende planten in het Mindo-Nambillo Sanctuary.
Op slechts 80 kilometer van de hoofdstad Quito ligt het meest indrukwekkende natuurgebied van Ecuador, dat vooral voor vogelliefhebbers een waar paradijs is. De totale oppervlakte is 19200 hectare en strekt zich uit tot de rotsachtige gebieden van Lloa en de Guagua Pichincha-vulkaan. Op een hoogte van 1300 tot 2500 meter komen natuurliefhebbers aan hun trekken en naast vogelspotten kun je hier ook enkele wandelingen maken, bijvoorbeeld naar de Cascadas de Mindo watervallen.
Een andere must-see attractie is de Tarabita-kabelbaan, die op slechts een paar kilometer van Mindo ligt en je naar de andere kant van de vallei brengt, waar je verschillende watervallen kunt verkennen. Mindo is ook een beroemde bestemming voor het proeven van chocolade en het leren over het proces dat begint met de cacaoboon en eindigt met een chocoladereep.
Cotopaxi
Elke Zuid-Amerikaanse reiziger heeft zijn naam wel eens gehoord. Cotopaxi betekent zoiets als “de nek van de maan” en de indrukwekkende berg wordt beschouwd als één van de hoogste actieve vulkanen ter wereld. De Cotopaxi met zijn mooie kegelvorm ligt ten zuiden van Quito. Het maakt deel uit van de Pacific Ring of Fire en is het enige echte herkenningspunt onder de bezienswaardigheden van Ecuador.
Met een hoogte van 5897 meter is de Cotopaxi de op één na hoogste berg van het land en gelegen in het populaire nationale park met dezelfde naam. Het park beschermt de omgeving van de vulkaan en de omliggende graslanden. Het is de thuisbasis van fantastische wandelpaden waar je verschillende dieren en planten kunt zien, waaronder de majestueuze condors, brilberen en herten.
De eerste Europeaan die probeerde de vulkaan te beklimmen was de beroemde ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Alexander von Humboldt, maar hij slaagde er niet in de top te bereiken. Tegenwoordig kun je wandelen, paardrijden of klimmen in het gebied rond de vulkaan, mits je fit bent. Het beklimmen van Cotopaxi biedt niet alleen spanning, maar ook adembenemende uitzichten vanaf de top.
Laguna Cuicocha
Laguna Cuicocha, gelegen in de cordillera van een uitgedoofde vulkaan, werd meer dan 3000 jaar geleden gevormd na een grote uitbarsting. Het meer herbergt twee eilanden gemaakt van gestolde lava. Je kunt rond de kraterrand wandelen en genieten van een fantastisch uitzicht of een cruise maken op het meer zelf in de vulkaan.
De naam is afgeleid van de vorm van het meer, omdat de inheemse bevolking geloofde dat het water de vorm van een cavia had, daarom is de vertaling van Laguna Cuicocha “meer van de cavia”. Cavia’s zijn een belangrijke voedselbron voor de inheemse bevolking van de Andes en zijn, samen met de kameelachtigen, de enige gedomesticeerde dieren in Zuid-Amerika.
De wandeling rond de caldera duurt ongeveer 5 uur en biedt een prachtig uitzicht op zowel de caldera zelf als het omliggende platteland. Rondom de caldera zijn een paar verschillende vulkanen, waaronder Imbabura, Cayambe en Mojanda. De uitbarstingen van deze vulkanen zorgden voor de vruchtbaarheid van de vallei en laten zien waarom Ecuador echt het land van de vulkanen is.
Santay Island
Santay Island, gelegen in het midden van de machtige Guayas-rivier, beslaat 2200 hectare en is bereikbaar vanuit Guayaquil. Vanuit deze fantastische koloniale stad kun je een boottocht maken naar het eiland. Santay is een zeer divers wetland waar je de mangroven kunt bewonderen en tal van dieren in het wild kunt zien.
Op het eiland kun je veel verschillende vogels zien, waaronder veel bedreigde diersoorten, reptielen zoals de beroemde leguanen en verschillende fascinerende slangen en zoogdieren. Loop over de houten loopbrug die over de hele lengte van het eiland loopt en let op de krokodillen die hier op de kust op hun prooi wachten.
De Inca-ruïnes van Ingapirca
Ingapirca is één van de belangrijkste en grootste Inca-ruïnes in Ecuador. Het ligt ongeveer 50 km ten noorden van Azogues. Bijzonder indrukwekkend is het hoofdgebouw, bekend als de Tempel van de Zon, dat met ongelooflijke precisie is ontworpen en gebouwd. De stenen zijn zo precies uitgehouwen dat het zonlicht op de zonnewendes door de centrale poort boven in de tempel schijnt. Hoewel de ruïnes niet zo groots zijn als die in het naburige Peru, biedt de site nog steeds een fascinerende blik op de uitbreiding van de Inca’s naar Ecuador, met zijn iconische bouwstijl en opmerkelijke technische prestatie.
Oorspronkelijk werd het bewoond door de Cañari-bevolking, maar na een lange strijd werden ze aan het einde van de 15e eeuw verdreven door de Inca’s. Later, dankzij het respect dat de Cañari verdienden, vonden beide beschavingen een manier om samen te leven in dezelfde regio.
De Spaanse conquistadores arriveerden in Ecuador voordat de Inca’s de stad konden voltooien. De Spanjaarden plunderden wat ze konden en gebruikten veel van de stenen om hun eigen kerken en koloniale gebouwen te bouwen in andere steden, zoals Cuenca. Tegenwoordig is een groot deel van de site tot op de grond gestript, maar de Tempel van de Zon heeft dit overleeft en biedt een interessante plek om het gebied te onderzoeken en de Inca-manier van leven voor te stellen.
Guayaquil
Guayaquil, gelegen ten zuidwesten van Quito, is een indrukwekkende koloniale stad en met 2,5 miljoen inwoners de grootste stad van Ecuador. Guayaquil biedt prachtige architectuur, geweldige restaurants en bars en een interessante geschiedenis. Je vindt er ook een geweldige kunstscène, een fantastisch nachtleven en veel verschillende stadsparken en pleinen die uitnodigen om te blijven hangen. Eén van de meest populaire is Parque el Centenario, dat zich in het centrum van de stad bevindt. Het park is bezaaid met verschillende bronzen monumenten die de idealen van Guayaquil vertegenwoordigen.
Guayaquil, gesticht door Francisco de Orellana, ligt aan de rivier de Guayas en is één van de belangrijkste havensteden in Zuid-Amerika. De Malecon, of promenade aan het water, is één van de populairste bestemmingen van de stad. Hier vindt u vele restaurants, interessante musea, sculpturen, bars en winkels langs de stoep.
Las Peñas is de oudste wijk in Guayaquil, met felgekleurde huizen die karakter geven aan de geplaveide straatjes op de heuvels. Eclectische bars en restaurants, kunstgalerijen, musea, winkels en romantische uitzichten over de stad maken het verkennen van de steegjes tot een echte traktatie. Beklim de 444 treden van de Santa Ana-heuvel om de charmes van deze wijk te ontdekken, op een plek waar de geschiedenis en romantiek van het oude Guayaquil nog steeds aanwezig is.
Andere hoogtepunten zijn:
- Iguana Park is een groen, klein gebied in het centrum van Guayaquil met honderden leguanen.
- Maak een ritje in La Perla, het grootste reuzenrad van Zuid-Amerika.
- Bezoek het Museo Municipal, dat veel van de belangrijkste archeologische schatten uit het koloniale tijdperk herbergt.
- Een ander buitengewoon ding dat u in Guayaquil kunt doen, is een tour van Isla de La Plata om walvissen te spotten.
Galapagos eilanden
De Galapagos-eilanden, net voor de kust van Ecuador gelegen, hebben mensen gefascineerd sinds de jaren 1800 toen Charles Darwin zijn aantekeningen maakte over de unieke verzameling dieren en planten van de archipel. Darwins aantekeningen over de Galapagos-eilanden hielpen hem bij het ontwikkelen van de evolutietheorie door natuurlijke selectie, aangezien hij ontdekte dat de verschillende vinken die de eilanden bewoonden, zich hadden aangepast aan de specifieke voedselvoorziening van het eiland.
Tijdens rondleidingen op de Galapagos-eilanden kun je reuzenschildpadden, blauwvoetgenten, duikende leguanen, zeeleeuwen, flamingo’s en een verscheidenheid aan andere dieren zien. Geniet van het verkennen van enkele van de 19 verschillende eilanden om fascinerende natuur, geologische spektakels, prachtige stranden en interessante geschiedenis te ervaren. Een geweldige tussenstop op veel tours is het Charles Darwin Research Center, waar onderzoekers lokale dieren in het wild bestuderen en beschermingsprogramma’s uitvoeren voor verschillende soorten, zoals de iconische reuzenschildpadden.
Een bezoek aan de Galapagos Eilanden is niet goedkoop. Doorgaans variëren de retourtarieven van $ 200 tot $ 500, maar ik heb gehoord dat mensen meer moeten betalen, vooral als ze laat boeken. De vlucht duurt ongeveer 1,5 uur en er is een tijdsverschil van een uur. Je hebt toegang tot de eilanden vanuit Quito of Guayaquil.
Wees voorbereid op wat extra kosten op weg naar de Galapagos, allereerst moet je een Transit Control Card kopen op de luchthaven, die $ 20 per persoon kost. Wanneer je de luchthaven op de Galapagos-eilanden bereikt, moet je ook een nationale parktoeslag van $ 100 per persoon betalen om de instandhoudingsinspanningen die op de eilanden plaatsvinden te ondersteunen.
Voor het verplaatsen tussen de eilanden zijn er extra kosten voor de boten. Deze kosten ongeveer $ 50 en kaartjes kunnen gemakkelijk een dag of twee van tevoren worden gekocht bij een touroperator in de stad Puerto Baquerizo Moreno op het eiland San Cristobal.
Montanita
Ooit een slaperig vissersdorpje, is Montañita nu de beroemdste feeststad van Ecuador. Gouden zandstranden en enkele van de beste surfmogelijkheden in de Stille Oceaan in Zuid-Amerika trekken bezoekers aan.
Met golven voor beginners aan de ene kant en een point break die tot 3 meter hoog kan worden aan de andere kant, zijn er mogelijkheden voor surfers van elk niveau. Als je net begint met surfen, kun je al lessen volgen vanaf $20. Boards kunnen langs het strand worden gehuurd voor $ 5 tot 8 per uur. De beste tijd van het jaar om een golf te vangen is van december tot juni. Tip: Wil je de drukte vermijden? Rijd vervolgens 20 minuten naar het noorden naar het supergekoelde stadje Olon.
Wilhelmus Hengstmengel is sinds eind 2008 woonachtig in Tirol, nu in Imst, en heeft in de laatste jaren niet alleen deze deze prachtige deelstaat doorkruist, maar ook diverse andere landen en steden in en buiten Europa. Genieten van het prachtige landschap, de stadscultuur, de lokale bevolking, bezienswaardigheden, en de lokale gerechten is daarbij erg belangrijk.
